Ils sont donc de plus en plus nombreux à vouloir alléger une facture des soins ou à éviter les longues listes d’attente que leur imposent les différents systèmes de santé. Ces voyageurs malades ou malades-voyageurs, pour utiliser un néologisme récent, se retrouvent dans toutes les couches de la société. Il est courant de penser que seuls des aînés fortunés ou encore des baby-boomers aisés sont touchés par cette vague, mais de plus en plus de jeunes gens n’hésitent plus à traverser les frontières pour se soigner ou se donner une nouvelle apparence.
Le premier positionnement du tourisme médical date de la Grèce antique où l’on signalait déjà un afflux de personnes âgées voulant bénéficier de cures thermales. La gamme s’est étendue aujourd’hui et on voyage pour des bobos aussi divers qu’insolites.
Les dernières enquêtes effectuées sur le sujet ne donnent pas réellement de grille de lecture par rapport au profil des patients qui quittent leurs pays pour se faire soigner à l’étranger. Néanmoins, en regardant la carte des migrations et la proportion des dépenses par rapport aux soins requis, il est possible d’en dégager les origines régionales et classifier les tranches d’âge.
Dans un rapport effectué pour le compte de la publication Géoconfluences en février dernier, des chercheurs de l’Université de Lyon ont réussi à livrer des conclusions intéressantes.
Les patients des pays développés toujours plus nombreux
Les « touristes médicaux » peuvent être classés en quatre groupes géographiques distincts. Le premier groupe est constitué par les patients américains. Certains pays, précurseurs dans le « tourisme médical », concentrent les flux de « touristes médicaux » américains. C’est plus particulièrement le cas de la Thaïlande, de la Malaisie et de l’Afrique du Sud. Beaucoup de ces patients y viennent pour des interventions de chirurgie esthétique. Les « baby-boomers » sont particulièrement nombreux à venir y chercher ce type de soins.
Le deuxième groupe est celui des patients britanniques. Ils vont se soigner à l’étranger avant tout pour la rapidité de leur prise en charge, ce qui a encouragé le système de santé britannique à mettre en place des programmes qui organisent la prise en charge de certains patients à l’étranger. Ces accords se font surtout avec les pays voisins (Autriche, Allemagne, France, Espagne) mais ils se développent également avec d’autres pays comme l’Inde. Concernant ce point, une enquête menée en 2007 auprès de 132 cliniques et hôpitaux, à travers 32 pays, a montré que les patients britanniques se rendaient principalement en Inde, en Hongrie et en Turquie, précise le rapport.
Le troisième groupe est formé par les patients issus des pays du Moyen-Orient (Jordanie, Arabie Saoudite, Bahreïn). Ils sont environ 500 000 chaque année à aller se faire soigner à l’étranger. Leurs destinations privilégiées sont les États-Unis, l’Inde, la Malaisie et la Thaïlande.
Le dernier groupe est composé des patients qui viennent des pays en développement, dans lesquels les structures de soins sont généralement de mauvaise qualité. Ils se rendent alors dans les pays voisins pour accéder à des soins plus performants. Par exemple, chaque année, environ 50 000 patients originaires du Bangladesh et du Népal vont se faire soigner en Inde. De même, parmi les 120 000 patients qui vont tous les ans en Jordanie, une grande majorité est originaire des pays voisins.
L’autre point important du document concerne la distinction de classe sociale des patients. Ceux qui viennent de milieux aisés recherchent des soins de qualité et n’hésitent pas à parcourir de longues distances. C’est par exemple le cas des Américains qui vont se faire soigner en Thaïlande. C’est le cas également des riches Mauriciens qui vont se faire soigner dans les grands hôpitaux privés de Bombay. En revanche, les patients qui appartiennent à des classes sociales plus défavorisées vont privilégier les recours de proximité et utilisent le plus souvent les services de santé publics des pays d’accueil. Ils vont donc à la fois au plus proche et au moins cher.
On trouve surtout dans cette catégorie des mouvements transfrontaliers, comme les Bangladeshi qui vont se faire soigner à Calcutta par exemple. C’est le cas aussi des Péruviens qui vont se faire soigner au Chili à proximité de la frontière. On peut également mettre dans cette catégorie certains patients américains qui vont au Canada pour acheter des médicaments à des prix moins prohibitifs et des Canadiens qui vont principalement se faire opérer chez leur voisin du sud. Ceci fait d’ailleurs l’affaire des officines frontalières qui voient leur clientèle augmenter depuis quelques années. Dans le même ordre d’idée, ce type de flux s’observe également vers la principauté d’Andorre. Dans ce cas, ce n’est pas le prix des médicaments qui est attractif mais l’accès à des médicaments dont la vente est interdite en France.
Comme on peut le voir, les migrations médicales ne concernent pas que les gens aisés, qui sont toutefois majoritaires. Les classes moyennes des pays développés et les « nouvelles » classes moyennes des pays émergents sont désormais de la partie et sont bien représentées dans le profil des touristes médicaux.Par contre, concluent les chercheurs, les logiques de recours aux soins et les pratiques spatiales générées par la maladie diffèrent d’une classe sociale à une autre.
