Dans des univers où se côtoient pauvreté et richesse, les principales destinations du tourisme médical ont malheureusement vu fleurir une industrie insolite avec pour principe, s’acheter une santé pour permettre à l’autre de survivre socialement. Le corps comme machine et les organes en pièces détachées, de nombreux citoyens d’Amérique latine, d’Asie ou d’Afrique en sont rendus à mettre en vente tout ou partie de leur organisme. Loin de reculer malgré les mesures mises en place, le trafic des corps et des organes se multiplie.

Depuis quelques années, le phénomène de tourisme médical qui consiste à aller se faire soigner dans un pays étranger à moindre coût, s’est répandu mondialement. De l’Amérique du Sud à l’Asie en passant par l’Europe centrale et l’Afrique du Nord, nombreux sont les pays dits émergents qui se sont lancés dans ce secteur très lucratif. Selon certains chiffres officiels, près de 3 millions de touristes, originaires principalement des pays riches, se rendent ainsi tous les ans dans ces pays pour obtenir les soins et actes médicaux haut de gamme qui vont du blanchiment des dents à la chirurgie esthétique, en passant par le remplacement d’une hanche, etc. D’après certaines projections, ce chiffre pourrait avoisiner les 20 millions dès 2015.

Ils sont donc de plus en plus nombreux à vouloir alléger une facture des soins ou à éviter les longues listes d’attente que leur imposent les différents systèmes de santé. Ces voyageurs malades ou malades-voyageurs, pour utiliser un néologisme récent, se retrouvent dans toutes les couches de la société. Il est courant de penser que seuls des aînés fortunés ou encore des baby-boomers aisés sont touchés par cette vague, mais de plus en plus de jeunes gens n’hésitent plus à traverser les frontières pour se soigner ou se donner une nouvelle apparence.

Les progrès dans le domaine de la santé dans les pays dits développés, au cours des 50 dernières années, ont été remarquables et indiscutables. Ainsi, l’espérance de vie qui a augmenté d’une dizaine d’années depuis les années 60 constitue une des conséquences de ces progrès. Les personnes qui naissent aujourd’hui peuvent par exemple espérer arriver en bonne forme à leur 70^e voire 80^e anniversaire. Mais vivre plus longtemps a un prix. Et ce prix devient de plus en plus élevé dans les pays occidentaux. C’est pourquoi, il y a de nos jours de nombreuses personnes qui font le déplacement dans les pays dits émergents qui ont élaboré une offre de soins médicaux hautement spécialisée et de grande qualité à des coûts réduits défiant toute concurrence.