Deux ans après les émeutes meurtrières contre la vie chère et l’inflation qui avaient secoué une trentaine de pays dans le monde, principalement en Afrique, la nouvelle flambée des prix des denrées alimentaires fait craindre de nouvelles tensions à l’instar des émeutes actuelles en Algérie.
En effet, depuis près de six mois, les prix de produits alimentaires ne cessent d’augmenter au grand dam des classes moyennes des pays les plus pauvres dont les finances ne suivent pas. Une situation particulièrement alarmante dont s’inquiète l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture, la FAO, qui signale que l’indice mesurant les évolutions de prix de produits de base comme les céréales, l’huile, produits laitiers, viande, et sucre, était parvenu en décembre 2010, à son plus haut niveau depuis sa création en 1990. Il s’est ainsi établi à 214,7 points contre 213,5 points en juin 2008, année de la flambée des prix des denrées alimentaires qui avait provoqué les fameuses manifestations de la faim.
La hausse des cours des matières premières agricoles provoquée notamment par les aléas climatiques de ces derniers mois qui ont affecté les récoltes de plusieurs pays producteurs, est mise en cause. Cette envolée des prix « est très inquiétante car elle touche des millions de gens, surtout quand elle concerne des produits de base comme les céréales », a déclaré Abdolreza Abbassian, économiste de la FAO chargé du suivi du secteur des céréales, interrogé par l’AFP. « Le problème principal est le manque d’investissements sur le long terme dans l’agriculture des pays en voie de développement » qui ont connu « pendant longtemps des produits alimentaires très bon marché », a-t-il expliqué. Selon lui, cette situation a des chances de se poursuivre au cours de l’année 2011 : « Il est vraisemblable que les prix risquent de rester à ces niveaux plus longtemps qu’ils ne l’ont été en 2008 ou en 1996 ».
Des nombreuses ONG craignent ainsi des nouvelles émeutes de la faim. « La situation est extrêmement tendue, ça peut vite dégénérer. Tous les indicateurs sont au rouge », s’est confié Jean-Denis Crola, responsable Alimentation et Agriculture chez Oxfam France à l’AFP. « Les émeutes de 2008 peuvent se reproduire car localement, les importateurs ont augmenté leurs prix très rapidement. (Or) la facture alimentaire des populations pauvres constitue le gros de leur budget », a-t-il prévenu. C’est malheureusement déjà le cas en Algérie où, depuis le 5 janvier dernier, des émeutes liées à un taux de chômage élevé et à une forte hausse de prix allant jusqu’à 30% de certains produits alimentaires de base secouent plusieurs villes. Ces heurts ont déjà fait, selon un bilan du ministère de l’Intérieur, 5 morts, plus de 800 blessés, un millier d’arrestations et de nombreux dégâts matériels. Pour calmer la situation, les autorités algériennes ont rapidement annoncé avoir supprimé temporairement les droits de douane et la TVA sur certaines denrées alimentaires dont la hausse a été un déclencheur de ces manifestations.
Mais la FAO n’exclut pas de nouveaux soulèvements dans d’autres pays en développement, notamment africains, même si les récoltes 2009-2010 y ont été excellentes. L’organisation internationale suggère donc à ces pays de prendre des précautions d’avenir telles que le stockage des denrées alimentaires, l’augmentation de la production ou des négociations multinationales avec les exportateurs. Le directeur de la Banque mondiale, Robert Zoellick, a pour sa part, appelé dans une interview accordée au quotidien britannique, Financial Times, à soutenir les petits agriculteurs. Il a également plaidé pour des « réserves de produits alimentaires humanitaires » afin de venir en aide aux populations des pays les plus pauvres. Tandis que les associations et les ONG qui déplorent la spéculation sur les denrées alimentaires, appellent à une « meilleure régulation » des marchés agricoles, en insistant sur la notion de « transparence » concernant les stocks.
