Hauts lieux de capitalisation, les parquets de la Bourse des valeurs ont permis la constitution de patrimoines fabuleux. Mais le revers de la médaille existe aussi, puisque des faillites spectaculaires ont jalonné des décennies de frénésie financière.

Tous les jours, sur les plus grandes places boursières du monde, de nombreux produits sont traités et vendus sous différentes formes. Des produits qui peuvent être classés dans deux principales catégories qui sont les titres financiers (actions, obligations et autres titres de créances, etc.) et les produits dits dérivés (Swaps, Futures, Forwards, etc.) qui ont pour sous-jacent différents instruments financiers ou des matières premières comme le pétrole, les métaux, le blé, le maïs, etc.). Ces échanges ne concernent cependant pas les devises, lesquelles sont échangées sur un marché monétaire ou marché des changes, qualifié d’ailleurs de « marché hors-bourses ».

C’est un nom qui résonne, désormais familier, dans les bulletins de nouvelles ou les émissions spécialisées en économie. Wall Street, siège de la New York Stock Exchange (NYSE), symbolise à elle seule la puissance de cette institution sur la planète finance. Mais elle n’est pas seule et de l’Asie à l’Europe, d’autres places ont pris de l’importance au fil du temps à Londres, Tokyo, Hong Kong, Francfort, et même Moscou. Prenant le train il y a peu, l’Afrique présente quelques institutions où se négocient bon an, mal an, quelques titres intéressants.

Les crises financières de ces dernières années ont interpellé et sensibilisé le grand public au fonctionnement des places boursières. La Bourse est généralement définie comme une institution privée ou publique qui permet de réaliser des échanges commerciaux et financiers de biens ou d’actifs standardisés et d’en fixer ainsi le prix. Il s’agit, pour résumer, d’un marché financier où l’on peut acheter et vendre des titres, c’est-à-dire des actions qui sont souvent des parts du capital d’une entreprise ou d’une personne et correspondent donc à une certaine somme.