La Chine est actuellement bien positionnée en Afrique. Et contrairement à ce qui est souvent affirmé, cette présence suit une stratégie globale et multiforme bien définie, et ce, depuis des décennies. Et cette stratégie semble, contre toute attente, porter ses fruits aujourd’hui au grand dam des autres grandes puissances occidentales, comme les Etats-Unis qui tentent de contre-attaquer. La secrétaire d’Etat américaine, Hillary Clinton, actuellement en Afrique, affirmait il y a un an lors d’une autre visite sur le continent, que l’Afrique devait se montrer vigilante face au risque de « néocolonialisme », visant ainsi implicitement la Chine. Interrogé sur ces propos, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a répondu, sans citer non plus à son tour les Etats-Unis, que son pays n’était nullement une force de coercition ou d’exploitation en Afrique. « La Chine et les pays d’Afrique ont été historiquement les victimes de l’occupation et de la persécution coloniales, et savent parfaitement ce que signifie le colonialisme », soulignait-il durant un point presse à Pékin. Pour finir, il a affirmé que la Chine souhaitait une coopération « mutuellement bénéficiaire » avec les pays africains avant d’ajouter : « Nous n’avons jamais imposé notre volonté aux pays africains».
En effet, depuis toujours, la politique africaine de la Chine s’est basée sur la valorisation d’un modèle de coopération mutuelle, à l’opposé du modèle colonial occidental. Ainsi dès son arrivée au pouvoir en 1949, Mao a cherché à inscrire les relations sino-africaines dans une tradition fondée par une triple légitimité, d’abord la légitimité historique basée sur son implication dans les luttes de décolonisation de plusieurs pays africains, ensuite la promotion des principes de non-ingérence et de neutralité et enfin l’héritage idéologique tiers-mondiste de la Guerre Froide. Au moment des indépendances, beaucoup d’anciennes colonies européennes, sollicitent effectivement la Chine pour qu’elle lui fournisse de l’aide financière et militaire. Pékin soutient ainsi, entre 1960 et 1970, plusieurs mouvements de libération africains, ce qui est loin de plaire aux Américains et aux Russes dans le contexte de Guerre Froide qui prévalait alors.
Mais durant les deux décennies suivantes, l’empire du Milieu soucieux de sortir sa population d’une situation de pauvreté extrême issue de la Révolution Culturelle de Mao, se détourne de l’Afrique pour se concentrer sur son propre développement. Pour autant, la nécessité de renflouement et de rattrapage de l’économie nationale, les besoins de plus en plus accrus en matières premières et en ressources énergétiques, en produits de première nécessité et en équipements de base, l’incite très vite à une ouverture progressive sur l’étranger par le développement de relations internationales axées sur la solidarité et la paix. Du moins, c’est que l’on prétendait dans les officines. Ainsi, dès le milieu des années 1990, les Chinois reviennent massivement en Afrique avec de nombreux investissements concentrés dans certains secteurs clés.
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En 2006, pour montrer sa volonté de resserrer davantage ses liens avec ce continent sur les bases de ce partenariat stratégique « gagnant-gagnant », ils publient le Livre Blanc « Politique de la Chine à l’égard de l’Afrique ». « La Chine œuvre à établir et à développer un nouveau type de partenariat stratégique marqué par l’égalité et la confiance mutuelle sur le plan politique, la coopération dans un esprit gagnant-gagnant sur le plan économique », résume ce document. Ce qui implique concrètement des prestations en général moins coûteuses que celles des entreprises occidentales et une promesse de non-ingérence dans les affaires politiques africaines. De même, ce Livre Blanc met en avant les relations égalitaires sud-sud tout en dénonçant les politiques africaines des Occidentaux.
Cette stratégie des autorités chinoises de « gagnant-gagnant » par opposition aux « donneurs de leçons » occidentaux, et présentée comme une coopération dépourvue de toute intention mercantiliste ou d’exploitation, finit par payer puisque la Chine rafle aujourd’hui la plupart des marchés en Afrique. Elle est ainsi présente dans les gisements de matières premières et les partenariats garantissant l’approvisionnement en énergie, les minéraux, les travaux publiques et la construction, les infrastructures de production, ainsi que dans les biens de consommation, le bois, les infrastructures logistiques, dans les technologies des communications et l’informatique, le secteur bancaire et même dans le petit commerce. Ce qui semble provoquer des tensions de plus en plus violentes avec les populations locales qui survivent majoritairement grâce à ce secteur.
