Depuis une cinquantaine d’années, la lutte contre les méfaits du tabac est allée crescendo. Des timides initiatives des années 60 aux méga-procès des années 90 et 2000, les cigarettiers ont encaissé de lourdes restrictions et sanctions. À côté des offensives judiciaires, les États ont mis en place des politiques de sensibilisation. Cependant, conciliants ou repentants, ils ont toujours trouvé le moyen de renouveler leurs stratégies de croissance.

Face aux lois anti-tabac de plus en plus restrictives et du nombre grandissant de procès en cours dans les pays du Nord, l’industrie du tabac s’est peu à peu tournée vers les pays émergents, notamment africains où elle a trouvé un second souffle. Ainsi, l’Afrique est devenue, ces dernières années, un eldorado pour les multinationales de ce secteur qui ont fait une entrée fracassante sur ce marché, à coup d’immenses campagnes publicitaires et marketing. Cela d’autant plus qu’une étude de l’Organisation des Nations unies pour l’agriculture et l’alimentation (FAO) soulignait en 2008, que la part des pays industrialisés dans la consommation mondiale de tabac qui représentait 34% en 1998, allait descendre en dessous des 30% tandis qu’elle dépasserait les 70% dans les pays en développement. D’ici à 2025, le nombre de fumeurs devrait augmenter de 500 millions dont 90% en dehors de l’Europe et des États-Unis, indiquait également cette étude.

Les recours individuels et collectifs contre les fabricants de cigarettes ont réellement pris forme dans les années 80 pour culminer au début des années 2000 avec des procès spectaculaires. Principalement menées en Amérique du Nord, ces opérations ont abouti à des milliards de frais en dédommagements divers et mis en difficulté les industriels du tabac qui en paieront le prix non seulement en termes d’image mais aussi en dollars sonnants et trébuchants.

Le palais de justice de Montréal (Québec) vit actuellement le plus important procès connu de toute l’histoire de la Province et même du pays avec les deux recours collectifs québécois distincts déposés après 13 années de procédure, à la Cour supérieure du Québec contre les compagnies de tabac Imperial Tobacco, JTI-Macdonald et Rothmans Benson & Hedges. Les victimes qui réclament plus de 25 milliards de dollars de dommages-intérêts, sont soutenues par plusieurs provinces canadiennes, en particulier la Colombie-Britannique, qui ont effectué en parallèle, des poursuites contre les fabricants de tabac du pays dans l’espoir de récupérer les milliards de dollars dépensés par leurs assurances maladie pour soigner les victimes du tabac.

Un procès contre l’industrie canadienne du tabac s’ouvre ce lundi devant la Cour supérieure du Québec à Montréal (Canada) avec plus de 25 milliards de dollars de dommages et intérêts à la clé. Cette bataille judiciaire entre les trois principaux fabricants de tabac canadiens (Imperial Tobacco, JTI-Macdonald et Rothmans Benson & Hedges) et deux différents recours collectifs québécois, démarre ainsi après treize années de procédure judiciaire.