La  santé financière des agences de notation est bonne, voire excellente. Au quatrième trimestre de 2010, Moody’s a affiché des bénéfices de 137,4 millions $US, McGraw-Hill, le groupe qui détient Standard & Poor’s, 153,8 millions $ et Fitch Ratings, 145 millions $. Les trois leaders du marché de la notation confirment donc qu’ils font plutôt de très bonnes affaires.

En surestimant ou en sous-estimant l’état réel de la situation financière des pays ou des organismes qu’elles évaluent, les agences de notation provoquent toujours une avalanche d’opinions. Rarement positives puisqu’on n’en voit l’impact presque uniquement lors de crises.

Si certains évoquent leur irrationalité, d’autres plus polis se posent la question de savoir comment et pourquoi ces organismes ont tant d’influence sur les marchés financiers. Même si elles jurent, la main sur le portefeuille, que leur avis n’est nullement une recommandation d'acheter ou de vendre un titre ou une action d'une entreprise, les agences de notation sont devenues des acteurs clés des marchés financiers internationaux.

La dernière crise financière américaine a révélé la fragilité du système économique international à laquelle n’échappe même pas la première puissance économique mondiale. Aux prises avec une dette d’environ 14 000 milliards $ et un déficit qui approche la barre symbolique des 1000 milliards $, les États-Unis d’Amérique se sont vu menacer de décote par les agences de notation. Une opération qui aurait placé Washington dans un état de faillite temporaire et menacé le fragile équilibre des transactions financières internationales.