Depuis la médiatisation des prises d’otages de salariés étrangers en Afrique, en particulier dans la région du Sahel durant cette dernière décennie, ce phénomène s’est transformé en un business très lucratif. Un business qui en effet, rapporte gros à tous ceux qui y participent, des intermédiaires des groupes terroristes à l’origine de ces enlèvements aux médiateurs pour obtenir la libération des otages. Ainsi, il a clairement été établi que le rapt d’Occidentaux est devenu la principale source de profits des mouvements terroristes comme l’Aqmi (Al-Qaïda au Maghreb islamiste) et le Mend (Mouvement pour l’émancipation du delta du Niger) opérant dans cette partie de l’Afrique de l’Ouest.

Ces dernières années, les Occidentaux travaillant pour les multinationales pétrolières ou les institutions internationales en Afrique sont devenus les cibles privilégiées des preneurs d’otages. En effet, il ne se passe pas un mois sans entendre parler d’enlèvements de ressortissants européens ou américains, salariés de telle ou telle compagnie pétrolière présente dans la région du Sahel. Ce ne sont pas les exemples qui manquent.

Depuis quelques années, le continent africain fait face au phénomène des prises d’otages, un business devenu un marché presque comme les autres. Celui-ci a commencé au milieu des années 2000 avec la guerre en Irak. Apparu au lendemain de la chute du régime de Saddam Hussein par les troupes américaines, le phénomène touchait au départ la population irakienne, et parmi elle, les notables, les médecins, les avocats, les universitaires, les commerçants. Bref, toute personne susceptible de payer une rançon.