Les relations canado-africaines ne datent pas d’hier.
Avant même les années 1960, le Canada a su profiter de son image de pays pacifique, sans passé colonial, et de son bilinguisme, pour nouer d’importants liens avec le continent noir.
Son implication s’est d’abord faite au niveau social et humanitaire : construction d’écoles, aide au développement, assistance sous diverses formes. Mais avec le temps, le royaume de la feuille d’érable a vu son rôle « d’aidant naturel » se transformer en véritable relation d’affaires avec ce continent au milliard d’êtres humains. Et cette tendance s’accélère à la vitesse « grand V ».
Même si on ne peut qualifier le Canada d’acteur majeur en Afrique, certains chiffrent ne mentent pas et prouvent l’existence et le développement croissant des liens économiques qui les unissent. Ces chiffres se comptent aujourd’hui en milliards de dollars.
Les exportations canadiennes vers l’Afrique sont passées de 1 milliard $ en 2000 à 4 milliards $ en 2008. Inversement, et c’est encore plus impressionnant, les importations africaines vers le Canada durant la même période ont atteint 12 milliards $ en 2008, alors qu’elles se chiffraient à 2 milliards $ en 2000. Comme toutes les grandes puissances planétaires, le Canada a réalisé l’importance du potentiel inexploité du marché africain. Et ces données « économiques » guident son action grandissante sur le continent. Les échanges commerciaux avec l'Afrique ont augmenté de 16 % depuis 2006 et le commerce de produits agricoles s'est accru de 92 % depuis 2005.
Fait intéressant, à l’heure où l’on martèle l’importance de diversifier ses marchés pour réduire sa dépendance au géant américain, le Canada fait bonne figure en Afrique. Loin de se borner aux puissances pétrolières et à l’Afrique du Sud, les entreprises canadiennes entretiennent de plus en plus de liens commerciaux avec les plus petits marchés du continent. À preuve, les échanges commerciaux entre le Canada et le Burkina Faso, le Malawi et l'Éthiopie ont augmenté respectivement de 1218 %, de 1058 % et de 753 % entre 2006 et 2010.
Champion minier
Même si le phénomène est peu connu, le Canada a joué un important rôle économique en Afrique, spécialement dans le secteur des mines. Président et directeur général du Conseil canadien pour l’Afrique (CCAfrique), Lucien Bradet se plaît à rappeler ce « success story » canado-africain.
« C’est en 1989 que le Canada a commencé à investir dans le secteur des mines en Afrique. Depuis ce temps, des centaines de compagnies canadiennes tant dans le domaine de l’exploration, de la production que des équipements ont investi en Afrique. Aujourd’hui, plus de 20 ans plus tard, le Canada a investi plus de 25 milliards $ pour devenir le premier investisseur étranger. Ce qui n’est pas peu dire ! Ces investissements ont créé et continueront de créer pour plusieurs décennies des emplois en Afrique. »
Et ce qui est bon pour l’Afrique en termes d’emplois l’est tout autant pour le Canada. Il suffit de souligner que les 3500 emplois dans les alumineries du Québec dépendent en grande partie de l’importation d’alumine en provenance de la République de Guinée. La roue tourne donc dans les deux sens.
Si cette roue tourne si rondement, une partie du crédit revient directement à Exportations et développement Canada (EDC), une organisation très active sur le continent africain qui offre des services de financement, d’assurances et de cautionnement aux compagnies canadiennes. Lucien Bradet souligne cet apport essentiel.
« Elle accompagne les compagnies canadiennes depuis plusieurs années. Elle joue un rôle financier très significatif pour les entreprises canadiennes, mais aussi pour les acheteurs africains. Entre 2003 et 2010, son volume total d’affaires en Afrique s’est chiffré à plus de 11 milliards $ avec une excellente année en 2007, avec 2,5 milliards $. Nous parlons ici d’environ 400 compagnies canadiennes impliquées annuellement dans ces transactions dans plus de 40 pays africains. »
« Business » francophone
Plusieurs raisons expliquent le niveau grandissant d’engagement du Canada envers l’Afrique. En 2011, la moitié des 10 pays à la croissance économique la plus rapide du globe ont été des pays africains. Mais au-delà des chiffres, des pays aux liens culturels et linguistiques communs, dont les pays membres de la Francophonie, doivent se servir de cet héritage partagé comme d’un levier.
Pour le collègue et chroniqueur économique Serge Tchaha, détenteur d’un MBA, le Canada doit plancher sur cet avantage linguistique.
« Le Canada a les moyens de se faire une place sous le soleil africain, et ce, notamment parce qu’il est un pays francophone. L’Afrique a besoin de travailler avec les meilleurs, ceux qui détiennent une connaissance reconnue mondialement dans les domaines qui nous intéressent, comme la foresterie. Au Cameroun, un tronc de bois est valorisé à 25% en moyenne alors qu’il l’est à 75% au Canada. L’hydroélectricité est un autre exemple. La maîtrise de ce secteur par Hydro-Québec est largement reconnue. Saviez-vous que la RDC a, à elle seule, le potentiel hydroélectrique pour alimenter tout le continent africain ? Les possibilités existent et sont donc bien réelles. »
À défaut d'être tangible et concrète, la francophonie économique se pose déjà comme une réalité et est appelée à devenir un formidable levier au développement. En 2050, l'espace francophone sera, grâce aux États africains, le plus peuplé de la planète. Le Canada et l’Afrique peuvent-ils se permettre de ne pas profiter de cet immense terrain de jeu économique ? Poser la question, c’est y répondre.
