Le futur des sciences de l’espace et de la conquête spatiale en Afrique dépend largement des moyens qui lui seront accordés. Il est désormais acquis dans la majorité des cercles économiques que c’est une option définitivement inscrite dans les plans de développement. Mais pour sa pérennité, il faut accélérer l’intégration des différents points de recherche.
D’abord parce que le nombre d’Africains de la diaspora ayant œuvré à de hauts niveaux de performance reviennent de plus en plus vulgariser le savoir acquis sur le continent. Nous pensons tout particulièrement à Cheikh Modibo Diarra qui, après son passage avec succès à la NASA, contribue fortement au développement de centres de recherche à travers sa fondation Pathfinder pour l’éducation et le développement. Fondateur et Président du Sommet Africain de la science et des nouvelles technologies (SASNET) et aussi vice-président de la Commission mondiale d’éthique des connaissances scientifiques et des technologies (COMEST) de l’ONU, on lui doit de nombreuses initiatives pour décomplexer et responsabiliser les jeunes chercheurs africains.
Ensuite parce que le strict plan de la recherche spatiale, la multiplication des agences nationales à travers le continent est un signe évident de l’intérêt des autorités publiques pour ce secteur. Et avec une présence satellitaire de plus en plus effective, l’Afrique peut espérer jouer dans la cour des grands à moyen terme. Les progrès effectués ces dernières années ont fait dire à une sommité comme Berndt Feuerbacher, directeur de la Fédération Internationale d’astronautique (FIA) : « Des perspectives alléchantes émergent pour l’espace en Afrique ».
Ce sont des perspectives qui, à long terme, pourront également aboutir à la production des éléments de propulsion que représentent les fusées. Mais il ne faudrait pas tout de suite mettre l’espace hors de prix pour l’Afrique, préviennent des chercheurs nigérians. La conquête de l’espace fait partie du champ des méga programmes d’investissement et de financement. Aux Africains d’en choisir d’abord les plus pertinents - parce que ce n’est pas tout suite que les agences spatiales du continent feront de l’exploration - et éviter de s’en tenir aux symboles car relever le défi spatial représente bien plus que cela.
Aujourd’hui, on a déjà largement dépassé le stade du questionnement à savoir si la conquête de l’espace a un sens économique pour les pays les moins avancés et les futures puissances émergentes. Un chercheur du Centre National d'Études Spatiales de France (CNES) s’exprimait à juste titre à ce propos : « Crainte de dépendre de l’étranger, risque de ne pas avoir les données précises dont ils auraient besoin assez rapidement : les arguments sont nombreux qui plaident en faveur de l’autonomie des pays en voie de développement dans le domaine spatial. Par exemple, quel meilleur moyen d’encourager les Africains à faire carrière dans la science et l'ingénierie, que de pouvoir leur dire qu’ils peuvent fabriquer leurs propres satellites ? »
Tout cela veut simplement dire que l'espace est une nécessité pour l’Afrique. Les dispositions prises jusqu’à présent pour en promouvoir la conquête sont cruciales pour développer des carrières scientifiques et d'ingénierie, diversifier les emplois et ouvrir de nouvelles perspectives de croissance et de développement.
