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Le Lesotho va lancer en 2011 la construction d'un nouveau barrage, dont le coût est estimé à 197 millions de dollars, afin d'améliorer l'approvisionnement en eau de ce petit pays d'Afrique australe, a annoncé vendredi un responsable du projet.

Le barrage devrait être achevé en 2013 et permettra de répondre aux besoins en eau des particuliers et des entreprises dans la capitale Maseru, a déclaré à l'AFP Matseliso Makoele, porte-parole de l'Autorité du Metolong.

"Maseru et ses environs ont connu une croissance rapide, mettant les ressources naturelles comme l'eau sous pression. Le système actuel d'approvisionnement est saturé et cela nécessite d'augmenter la capacité d'approvisionnement de la ville et de ses environs", a-t-il expliqué.

Le barrage de Metolong sera le troisième construit dans ce petit pays montagneux, enclavé dans le territoire sud-africain, au cours des trente dernières années. Les deux autres barrages approvisionnent également l'Afrique du Sud.

Au Lesotho, ces exportations provoquent des frustrations. Les habitants déplorent que l'eau de leur pays soit utilisée pour la construction de stades et d'équipements de transport pour la Coupe du monde 2010 (11 juin-11 juillet) en Afrique du Sud, alors qu'eux-mêmes luttent au quotidien pour avoir accès à l'eau.

Le barrage de Metolong sera construit sur la rivière Phuthiatsana, à 35 kilomètres à l'est de Maseru. D'une hauteur de 73 mètres, il sera doté d'un réservoir de 53 millions de mètres cube.

Le barrage devrait permettre l'approvisionnement de 350.000 personnes, sur les 1,8 millions d'habitants du pays. Selon les études préliminaires, seules une douzaines de familles seront contraintes de déménager.

Le Lesotho, l'Afrique du Sud, la Banque mondiale, le Koweit, les Etats-Unis, ainsi que d'autres bailleurs de fonds, participent au financement du projet.