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Le président de la banque centrale des Etats-Unis (Fed), Ben Bernanke, a estimé lundi que l'économie américaine restait engagée sur la voie de la croissance, lente, et devrait éviter de retomber dans la récession.

"Jusqu'à présent, c'est plutôt bien", a-t-il dit à propos de la reprise économique en cours aux Etats-Unis depuis l'été, "donc oui [...] la reprise va continuer, mais ça ne sera pas terrible".

Le président de la Réserve fédérale a tenu ces propos alors que la publication du rapport mensuel sur l'emploi aux Etats-Unis, vendredi, a suscité des craintes pour la croissance du fait du fort ralentissement de l'emploi dans le secteur privé dont il a témoigné.

"Il y a plusieurs signes indiquant que le secteur privé [...] est en train de tirer l'économie", a néanmoins estimé M. Bernanke, qui s'exprimait lors d'une séance de questions et réponses à Washington à l'occasion d'un dîner organisé par un cercle de réflexion, le Woodrow Wilson International Center for Scholars.

"Il semble que les dépenses de consommation et l'investissement bénéficient d'un bon élan", a-t-il ajouté.

Néanmoins a-t-il redit, la croissance devrait rester "faible", aux alentours de 3%.

Au premier trimestre, le PIB américain a crû de 3,0% en rythme annuel par rapport au trimestre précédent, ce qui est légèrement supérieur au potentiel de croissance du pays, que la Fed estime compris entre 2,5 et 2,8%. La croissance est néanmoins bien moins forte qu'après la grande crise précédente de l'économie américaine (1981-1982), qui avait été marquée par une reprise de 4,5% en 1983, et 7,2% en 1984.

M. Bernanke a indiqué qu'une croissance de 3% ne serait pas suffisante pour faire baisser sensiblement le chômage, et que, en conséquence, celui-ci devrait "rester élevé pour quelque temps" encore.

Le chômage était de 9,7% fin avril, et la Fed estime qu'il pourrait encore atteindre 9,5% en moyenne au dernier trimestre.

A propos de la situation en Europe, M. Bernanke a indiqué que la Fed suivait son évolution "avec attention" et a estimé que "les dirigeants européens [étaient] engagés fermement à défendre l'euro".

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