Afrique Expansion Magazine

Les Émirats arabes unis viennent de refuser de reconduire le contrat de location du Camp Mirage avec le Canada. Il s’agit de la base militaire située près de Dubaï (Emirats arabes unis) qui servait de point d’appui et de transit aux troupes canadiennes déployées dans la province de Kandahar, en Afghanistan et qui devait jouer un rôle important dans leur retrait, prévu en juillet 2011. Ils avaient déjà  interdit, quelques jours auparavant leur espace aérien à l’avion transportant le ministre canadien de la Défense, Peter MacKey et le chef d’état-major alors qu’ils revenaient d’une visite de trois jours en Afghanistan. Ce qui les a forcés à faire un long détour.

Cette décision qui apparait comme une escalade des tensions diplomatiques entre les deux pays, fait suite à l’échec des négociations sur les droits aériens entre les deux plus grandes compagnies du Golfe, Emirates Airlines de Dubaï et Etihad Airways d’Abou Dhabi, et le Canada. Ce dernier a refusé, après cinq ans de négociations, d’augmenter leur nombre de vols vers ses aéroports, actuellement fixé à six par semaine selon une entente conclue en 1999. Les Émirats souhaitaient avoir le même nombre de vols mais par jour. Des demandes commerciales qu’ils estimaient justifiée du fait de la présence de 27 000 Canadiens vivant sur son territoire mais que le Canada a jugée, lui, « trop irréalistes ». Il semblerait qu’il ait plutôt cédé à la pression d’Air Canada qui craignait qu’une telle hausse n’entraîne une concurrence qui lui serait défavorable.

Au printemps dernier, le président du transporteur canadien, Colin Rovinescu, avait en effet, accusé Emirates Airlines de concurrence déloyale en voulant « inonder » le ciel canadien avec son offre de sièges qui visait en réalité, selon lui, les passagers qui ne se rendent pas dans le Golfe mais vers d’autres destinations. Air Canada, qui dessert les Émirats arabes unis avec son partenaire allemand Luftansa, désire donc protéger ses vols à destination de la ville allemande, Francfort, escale européenne entre les deux pays. Les autres compagnies aériennes occidentales, notamment européennes telles qu’Air France-KLM, accusent également les Émirats arabes unis de protectionnisme envers leurs compagnies aériennes. La compagnie française a ainsi pris, depuis plusieurs mois, la tête d’une fronde européenne contre ces compagnies du Moyen-Orient pour dénoncer cette « menace » venue du Golfe. Selon elle, Emirates Airlines et les autres paient très peu de frais d’aéroport dans leur « hub » de Dubaï d’où part l’essentiel de leurs vols et échappent ainsi à la plupart des charges sociales et aux taxes sur les carburants. Ce qui leur a permis de multiplier leurs fréquences vers les villes européennes et autres, d’ouvrir de nouvelles liaisons internationales et de profiter pleinement de la croissance du trafic aérien qui a connu, selon l’Association international du transport (IATA), une hausse de 6,4% en janvier 2010. En effet, les compagnies du Golfe ont vu leur trafic augmenter le plus fortement durant cette période avec 23,6% de hausse contre 2,1% pour les compagnies nord-américaines et 3,1% pour celles du continent européen. Contrairement à Air Canada, l’Association canadienne des consommateurs appuie pour sa part, la demande d’augmentation du nombre de vols vers ou à partir du Canada pour les compagnies du Golfe car, selon elle, cela donnera plus de choix aux Canadiens pour se rendre non seulement à Dubaï mais aussi au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, des régions non desservies par les compagnies canadiennes.

En le forçant à quitter cette base, les Émirats arabes unis privent ainsi le Canada de sa principale voie de ravitaillement. Ce camp est sa seule plaque-tournante au Moyen-Orient. Cependant, selon le quotidien torontois, The Globe and Mail, le gouvernement canadien songerait d’ores et déjà à transférer ses forces vers d’autres destinations comme Chypre, en Europe. Il a ainsi refusé de suivre l’exemple de l’Australie qui utilise également cette base militaire près de Dubaï et qui a accepté, elle, d’accéder à la même demande des Émirats arabes unis. Mais est-ce vraiment une bonne idée lorsque l’on sait que ce pays est le plus grand partenaire commercial du Canada au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, avec des échanges commerciaux d’une valeur de 1,5 milliard de dollars par an constitués essentiellement d’exportations canadiennes ? D’après un politologue du Collège Militaire Royale à Kingston en Ontario, Houchang Hassa-Yari, cité par l’Afp, « les deux pays ont eu des réactions trop violentes » dans ce conflit commercial ayant dégénéré en différend politique. « C’est dû à une différence culturelle », a-t-il poursuivi avant d’ajouter : « Ici, au Canada, on pense qu’on peut avoir un conflit commercial et poursuivre les autres affaires comme si de rien n’était. Pour les Émiratis, comme en général pour les pays dits du Tiers-Monde, soit on est amis, soit on ne l’est pas ». Pour lui, le Canada « aurait dû négocier ».

Malgré cette escalade de tensions entre le Canada et les Émirats arabes unis, le ministre canadien des Affaires étrangères, Lawrence Cannon, a fait savoir que les relations entre les deux pays n’étaient pas menacées. Ainsi, le gouvernement canadien, déjà en conflit avec Doubaï à propos de la suspension des services clés du téléphone Blackberry, tente ainsi de rester très prudent diplomatiquement.