Le 17 mars dernier, lors de son allocution hebdomadaire à la radio et sur Internet, le président américain Barack Obama a appelé à mettre fin aux quatre milliards de dollars de subventions annuelles allouées aux compagnies pétrolières sous forme d’allègements fiscaux. Une réponse aux attaques toujours plus virulentes des Républicains qui s’appuient entre autres sur les prix de l’essence à la pompe et les profits faramineux engrangés par les géants pétroliers, pour critiquer le bilan de sa politique énergétique.
En effet, nombreuses sont les multinationales pétrolières qui ont enregistré pour l’année 2011, des résultats financiers en très forte hausse, à l’instar des cours du pétrole et des prix à la pompe. Ainsi, les profits d’ExxonMobil ont été de 10,7 milliards contre 7 milliards et demi l’année précédente. Chez Royal Dutch Shell, numéro un européen qui a vendu ou converti plusieurs de ses raffineries, l’excédent s’est chiffré à 6,3 milliards. Ce qui correspond à un bond de 30%, et cela en dépit d’une baisse de production de 3%. Le Français Total a, quant lui, enregistré 4 milliards de dollars de bénéfices, une hausse de 24% par rapport à 2010. Enfin, le Britannique BP qui va devoir débourser près de 8 milliards de dollars suite au contentieux résultant de la marée noire dans le golfe du Mexique en 2010, a enregistré une progression de 5 milliards de dollars contre 1,8 milliard l’année précédente.
Cette envolée des résultats chez les « super majors » est essentiellement liée aux cours très élevés du pétrole brut ces derniers temps. Ainsi, en 2011, le prix moyen du baril de Brent estimé à 111 dollars, a grimpé de 40%, un record absolu. Pourtant, ces grandes compagnies pétrolières ont majoritairement subi une baisse de leur production au cours des derniers mois de 2011, à cause notamment du vieillissement des gisements et de la suspension des opérations en Libye. Et, certaines, à l’image de Conoco Philips, ont également subi des arrêts prolongés de l’exploitation en mer du Nord, en Alaska, et au large de la Chine. Mais, vraisemblablement cela ne les a pas empêchés d’enregistrer des profits records durant la même période.
Et en dépit de la crise qui limite la hausse de la demande en hydrocarbures et de nombreux facteurs qui poussent les cours vers le haut (tensions géopolitiques en Iran, accident de la plateforme Elgin de Total en Mer du Nord, etc.), selon les experts, la tendance de prix soutenus du baril de Brent va se poursuivre en 2012. Une hausse continue du prix de l’essence qui provoque la colère des automobilistes qui n’hésitent plus à se faire entendre, notamment aux États-Unis où le sujet a été introduit dans le débat de la campagne présidentielle. Ce qui explique en partie la sortie médiatique de Barack Obama et Edward Markey, un des principaux membres du comité américain de l’énergie et du commerce à la Chambre des représentants qui a affirmé dans un communiqué, que les avantages fiscaux disponibles aux pétrolières ne sont plus nécessaires si celles-ci enregistrent de tels profits. « Ce qui est bon pour les pétrolières ne l’est pas toujours pour les contribuables. Les gens se font vider à la pompe et on leur demande ensuite de verser ce qui leur reste pour subventionner les géants du pétrole », a-t-il ajouté. Des propos appuyés par les déclarations de l’Association des automobilistes américains qui prévoit que le prix de l’essence pourrait atteindre une moyenne de 4,25 dollars le gallon (3,8 litres) d’ici au mois de mai, en hausse par rapport aux 3,83 dollars payés aujourd’hui.
