Une fois de plus, un des géants pétroliers internationaux est au cœur d’une controverse judiciaire. Ainsi, selon le Wall Street journal, les autorités américaines et libyennes auraient entamé une enquête sur les liens passés de compagnies pétrolières, notamment les géants, italien Eni et français Total, avec le régime de Mouamma Kadhafi. Selon Abdelmajid Saad, procureur général adjoint, cité par le quotidien américain, le parquet général libyen serait en train d’enquêter sur de possibles « irrégularités financières » commises par des « acteurs étrangers et libyens en Libye ». Mais qui sont véritablement ces géants pétroliers qui font régulièrement la Une des médias pour des affaires liées souvent à un scandale?
Autrefois baptisées les « sept sœurs » (Exxon, Mobil, Chevron, Texaco, Gulf, Royal Dutch Shell, BP), les « super majors » comme ils sont appelés aujourd’hui, se sont dès leur apparition, partagé le marché pétrolier mondial. Ces « super majors » qui regroupent donc actuellement ExxonMobil, Shell, BP, Total, Chevron Texaco et ConocoPhillips, représentent ainsi les six plus grandes compagnies pétrolières privées mondiales officiant sur toute la planète. Le terme est apparu à la fin des années 1990 au moment où ces grosses compagnies déjà très puissantes ont commencé à fusionner sur une période allant de 1998 à 2002, augmentant encore plus leur monopole, notamment face aux grandes compagnies nationales comme PetroChina. L’on peut ainsi citer les cas de BP et Amoco en 1998, Exxon Corporation et Mobil Oil en 1999, Total et Petrofina la même année et Elf Aquitaine un an après. Ensuite, il y a eu la fusion entre Chevron et Texaco en 2001 et enfin Conoco Inc. et Phillips Petroleum Company en 2002. Ce mouvement a abouti à la création de quelques-unes des plus grandes multinationales du classement mondial de 2000 du magazine Forbes. Les « super majors » contrôlent ensemble près de 5% des réserves mondiales de pétrole et de gaz, les 95 % restants étant contrôlés par des compagnies nationales, situées principalement au Moyen-Orient.
À la première place de ces géants pétroliers se trouve, l’Américain ExxonMobil qui affichait en 2010 un chiffre d’affaires de 354, 674 milliards de dollars. Classé au 2e rang en termes de capitalisation boursière du monde (412 milliards de dollars) et 3e des plus grandes entreprises mondiales en fonction du chiffre d’affaires la même année, elle reste l’entreprise la plus rentable au monde. Avec des champs pétroliers et gaziers abritant l’équivalent de près de 22,4 milliards de barils, ce qui constitue les réserves prouvées les plus importantes pour une entreprise privée, ExxonMobil reste donc l’un des leaders de ce marché. Elle est ainsi la première compagnie privée en matière de réserves même si plusieurs compagnies d’État ont des réserves plus importantes comme celles d’Arabie saoudite, d’Iran, du Koweït, du Nigeria ou encore du Venezuela. Elle possède par ailleurs 45 raffineries dans vingt-cinq pays qui ont une capacité de distillation de 6,3 millions de barils de pétrole par jour et dispose de 42 000 stations-service dans plus de 100 pays sous les marques Exxon, Esso et Mobil. Implantée un peu partout dans le monde, en particulier en Afrique, ExxonMobil a enregistré un bénéfice net de 9,4 milliards de dollars en 2011. Le groupe américain est souvent en concurrence avec la compagnie anglo-néerlandaise Shell Texaco également appelée Royal Dutch Shell (ou Shell Oil en Amérique du Nord) qui affichait en 2010 un chiffre d’affaires de 378,16 milliards de dollars. Cotée principalement à la Bourse de Londres, la société a capitalisé la même année 151,3 milliards de dollars, ce qui l’a placée en 3e position au classement des capitalisations boursières des pétroliers. Elle a par ailleurs fait l’objet de nombreux boycotts en Europe et en Amérique du Nord suite à certaines actions commises dans plusieurs régions du monde, notamment en Afrique et au Nigeria où elle est souvent accusée de collusion avec les différents régimes dictatoriaux au pouvoir depuis l’indépendance du pays.
Quant à BP (abréviation de British Petroleum), la compagnie britannique, anciennement nommée British Petroleum puis BPAmoco, est devenue après sa fusion avec cette dernière (Amoco), la plus grande société du Royaume-Uni et la 3e compagnie pétrolière mondiale. Internationalement, BP dont 51% des parts appartiennent désormais au gouvernement britannique, est présente dans plus d’une centaine de pays. En 2010, son image a fortement souffert de la mauvaise publicité due à l’explosion de l’une de ses plates-formes pétrolières, considérée comme l’une des plus importantes catastrophes écologiques de l’histoire liées à l’exploitation du pétrole. Cependant, malgré une perte de bénéfices cette année là, l’entreprise affichait tout de même un chiffre d’affaires de 308,928 millions de dollars, la classant au 4e rang des fameuses plus grandes entreprises mondiales classées en fonction de leur chiffre d’affaires.
Enfin, en dernières places des « super majors », on retrouve les multinationales, Total (1re entreprise française en termes de chiffres d’affaires, 6e entreprise d’Europe, 14e entreprise mondiale en 2010, et très présent dans le monde notamment en Afrique subsaharienne et au Moyen Orient), Chevron Texaco (2e compagnie pétrolière américaine derrière ExxonMobil, 4e au niveau mondial derrière BP et Shell) et ConocoPhillips,qui affichaient respectivement des chiffres d’affaires de 196,337 milliards de dollars, 159, 268 et 146, milliards d’euros en 2010.
