L’industrie pétrolière se retrouve impliquée dans les pires désastres infligés à l’environnement au cours des trois dernières décennies. Confrontés à des poursuites de toute sorte, les responsables en paient souvent un prix lourd. Non sans avoir souvent tenté de se soustraire aux dédommagements. Quelques dates majeures sont à retenir dans cette malheureuse histoire des désastres écologiques.

Le 17 mars dernier, lors de son allocution hebdomadaire à la radio et sur Internet, le président américain Barack Obama a appelé à mettre fin aux quatre milliards de dollars de subventions annuelles allouées aux compagnies pétrolières sous forme d’allègements fiscaux. Une réponse aux attaques toujours plus virulentes des Républicains qui s’appuient entre autres sur les prix de l’essence à la pompe et les profits faramineux engrangés par les géants pétroliers, pour critiquer le bilan de sa politique énergétique.

Incontournables en raison de la dépendance des économies mondiales à l’industrie pétrolière, les grands groupes pétroliers sont fortement concurrencés par de nouveaux joueurs très ambitieux. Devant la percée de ces derniers, plusieurs opérations de fusions et acquisitions permettent à ces géants de protéger leurs acquis. Mais pour combien de temps encore ?

Les multinationales pétrolières, notamment les « super majors », sont sans cesse en train de ratisser le monde à la recherche d’un nouveau gisement pétrolier à exploiter, en particulier avec l’augmentation continue du prix du baril de pétrole ces derniers temps. Ainsi, l’Afrique avec aujourd’hui 376,4 millions de tonnes de pétrole produit par an (soit 10,6 % de la production mondiale), est devenue le nouvel eldorado pour ces compagnies. Attirés par le potentiel d’extraction de millions de barils, de marchés sous exploités et un environnement réglementaire favorable, ces majors, en plus de nouvelles firmes indépendantes, sont ainsi partis à la reconquête du pétrole africain. Et pour cause, les réserves pétrolières africaines ont fortement augmenté ces trois dernières décennies, passant de 53,4 milliards de barils en 1980 à 132,1 milliards de barils en 2010. Ce qui a permis certains dérapages. Des dérapages sur lesquels les autorités libyennes ont décidé d’enquêter selon une annonce faite cette semaine.

Une fois de plus, un des géants pétroliers internationaux est au cœur d’une controverse judiciaire. Ainsi, selon le Wall Street journal, les autorités américaines et libyennes auraient entamé une enquête sur les liens passés de compagnies pétrolières, notamment les géants, italien Eni et français Total, avec le régime de Mouamma Kadhafi. Selon Abdelmajid Saad, procureur général adjoint, cité par le quotidien américain, le parquet général libyen serait en train d’enquêter sur de possibles « irrégularités financières » commises par des « acteurs étrangers et libyens en Libye ». Mais qui sont véritablement ces géants pétroliers qui font régulièrement la Une des médias pour des affaires liées souvent à un scandale?