Afrique Expansion Magazine

L'opération du groupe pétrolier BP pour cimenter le puits à l'origine de la pire marée noire aux Etats-Unis et ainsi définitivement tourner la page de la catastrophe commencera mardi, a annoncé lundi un responsable, après 104 jours d'incertitudes et de frustration.

"Aujourd'hui (lundi), nous allons effectuer les tests d'injection, nous allons évaluer les résultats, et faire les ajustements nécessaires", a dit le vice-président de BP Kent Wells au sujet de cette intervention baptisée "static kill".

"Puis nous effectuerons le +static kill+, cela prendra peut-être toute la journée de demain. Cela pourrait se poursuivre mercredi", a-t-il ajouté.

L'opération consiste à injecter des liquides et des matières solides puis à cimenter le puits qui a déversé des millions de litres de brut dans la mer depuis l'explosion et le naufrage de la plateforme Deepwater Horizon fin avril.

L'amiral Thad Allen, chargé de la lutte contre la pollution pour le gouvernement américain, avait indiqué dimanche qu'elle pourrait "débuter dès lundi soir".

Si l'initiative est un succès, les équipes du groupe pétrolier britannique BP scelleront enfin le puits, qui ne fuit plus depuis mi-juillet grâce à la pose d'un entonnoir mais n'a pas encore été condamné de façon permanente.

La procédure n'a toutefois jamais été testée et une initiative similaire avait échoué fin mai.

En dépit de ces perspectives optimistes, des documents publiés samedi par le Congrès sur le recours aux dispersants soulevaient de nouvelles interrogations sur les conséquences écologiques à long terme de la marée noire.

Edward Markey, président démocrate d'une sous-commission sur l'Environnement à la Chambre des représentants, a dénoncé lundi sur CNN le fait que ces produits chimiques aient été utilisés en quantité plus importante qu'autorisé et "quasiment quotidiennement" alors que les autorités recommandaient un usage limité.

"Nous devons donc surveiller attentivement la +soupe toxique+ sous-marine que l'injection des ces produits chimiques dans un matériau déjà toxique, le pétrole, a provoqué", a souligné M. Markey.

Selon BP et les autorités américaines, près de 7 millions de litres de ces dispersants ont été utilisés, mais M. Markey estime que ces chiffres doivent être "remis en question".

L'amiral Allen avait tenté d'apaiser les inquiétudes à ce sujet dimanche, assurant que les "dispersants n'ont été utilisés que quand ils étaient nécessaires" et sur ordre des autorités américaines et non de BP.

Et selon l'Agence américaine de protection de l'environnement, le mélange chimique de dispersants et de pétrole n'est pas plus toxique que l'or noir lui-même, contrairement à ce que beaucoup ont craint.

Après avoir mené des tests sur les huit sortes de dispersants utilisés dans le Golfe, l'Agence a indiqué lundi que ce mélange ne s'était avéré "généralement pas plus toxique pour les espèces (animales) testées que le pétrole lui-même".

Si les Américains sont impatients de pouvoir enfin oublier un peu la marée noire, les habitants des régions touchées - et en particulier les pêcheurs -, craignent aussi que la fin de la crise ne provoque un départ massif des responsables présents sur place.

Les équipes chargées de lutter contre la pollution ont en effet déjà commencé à retirer une partie des barrages anti-pétrole, les navires recueillant le brut en surface ayant rapporté n'avoir plus grand chose à ramasser.

"Nous allons rester là et faire le boulot juqu'au bout", a affirmé dimanche le directeur d'exploitation de BP, Doug Suttles depuis Venice en Louisiane (sud).