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Des chercheurs ivoiriens ont expliqué jeudi qu'une "longue conservation" de l'igname, première culture vivrière de la Côte d'Ivoire, pourrait contribuer à garantir la sécurité alimentaire et "réduire la dictature du riz" dans le pays, confronté en 2008 à des "émeutes de la faim".

Réunis à Abidjan autour du thème "contribution de la recherche sur l'igname à la sécurité alimentaire", ils ont souligné que la production ivoirienne (5 millions de tonnes par an) est confrontée à un problème de conservation qui occasionne de nombreuses pertes.

Ce tubercule a une durée de conservation limitée en raison de sa vulnérabilité aux parasites, contrairement au riz ou à la banane plantain, largement consommés dans le pays.

"Si nous trouvons des solutions pour la conservation de l'igname, disponible sur une période plus longue, cela contribuera à résoudre en grande partie le problème de la crise alimentaire", a affirmé à l'AFP Yo Tiémoko, directeur du Centre national ivoirien de recherche agronomique (CNRA).

Le problème de la conservation a rendu l'igname "moins attractif pour les populations urbaines que les autres cultures", a souligné M. Tiémoko.

"La population ivoirienne s'urbanise de plus en plus. Face à la dictature du riz qui s'adapte aux habitudes alimentaires des citadins, il faut préconiser la consommation de l'igname", a-t-il ajouté.

Selon le CNRA, la rencontre d'Abidjan doit intégrer un programme de "recherche-développement sur l'igname dans six pays d'Afrique de l'Ouest et du Centre", financé par l'Union européenne.