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Le coût élevé des études de médecine au Canada aurait un impact négatif sur la diversité des étudiants et sur la santé des Canadiens, selon un rapport publié mardi dans le magazine Medical Education.

L'étude menée par Shaheed Merani révèle que la plupart des étudiants proviennent de familles riches et urbaines.

Depuis le début des années 90, les frais d'inscription dans les universités de médecine canadiennes hors Québec n'ont cessé d'augmenter.

A titre d'exemple, la première année à l'université de Toronto coûtait 3.222 dollars canadiens en 1994 pour atteindre 18.146 dollars en 2007. A l'Université de Montréal les tarifs sont passés de 2.286 à 3.543 pendant cette période.

Des frais qui nuisent à la diversité des origines sociales des futurs médecins et donc à la santé au Canada, explique le Dr Tyler Johnston, président de la Fédération des étudiants en médecine du Canada (FEMC): "l'augmentation de la diversité des étudiants en médecine pourrait augmenter l'accessibilité aux soins médicaux dans les régions mal desservies".

L'étude révèle qu'au Québec, les étudiants étaient plus susceptibles de provenir de familles à faible revenu.

La diversité ethnique est également mal représentée. Les autochtones (5% de la population canadienne en 2007), ne représentaient que 0,7% des étudiants en médecine, une situation équivalente à celle des Afro-Canadiens. Les Chinois et les personnes originaires du sud de l'Asie sont quant à elles, surreprésentées.

En 2007, la dette moyenne des étudiants à l'obtention de leur diplôme s'élevait à 30.000 dollars au Québec, contre 90.000 ailleurs au Canada. Une situation qui entraîne une pénurie de généralistes et de chercheurs, les jeunes médecins s'orientant vers des spécialisations mieux rémunérées.