AMSTERDAM, 25 mai 2012 (AFP) - Le futur super-télescope SKA (Square Kilometer Array), le radiotélescope le plus puissant du monde, sera installé en Afrique du Sud et en Australie, ont annoncé vendredi à Amsterdam les membres de l'organisation responsable du SKA.
"Nous avons décidé d'une approche sur un site double", a déclaré John Womersley, au cours d'une conférence de presse, après une réunion à Amsterdam de l'organisation responsable du SKA.
"Nous installerons du matériel en Afrique du Sud ainsi qu'en Australie et ensemble, ils formeront l'observatoire", a-t-il ajouté.
Le choix du site, qui abritera le télescope, un projet d'une valeur de 2 milliards de dollars (1,5 milliard d'euros environ) que se disputaient l'Afrique du Sud et l'Australie, revenait à un comité de douze astronomes et dirigeants d'institutions scientifiques.
Ce télescope géant, reliant 3.000 paraboles, sera entre 50 et 100 fois plus sensible que les radiotélescopes les plus puissants actuellement.
Les scientifiques espèrent qu'il pourra permettre d'apporter des réponses à des questions fondamentales sur l'univers, comme par exemple comment il s'est créé et pourquoi il est en expansion.
La décision de partager le super-télescope a été prise après une réunion par un groupe de travail de l'organisation du SKA, qui selon M. Womersley "a tenu en compte les investissements conséquents que ces pays ont effectués dans le domaine de l'astronomie".
La majorité des paraboles seront installées en Afrique du Sud, a précisé l'organisation, indiquant que les installations concernant les moyennes et basses fréquences seraient partagées entre les deux pays.
"L'Australie et la Nouvelle-Zélande, les basses fréquences, l'Afrique du Sud les fréquences moyennes", a précisé Brian Boyle, le directeur du projet SKA pour l'Australie et la Nouvelle-Zélande sur son compte Twitter.
Les critères de sélection du site étaient, entre autres, l'absence d'interférences d'ondes radio, la qualité du réseau de communication "pour la distribution mondiale des données produites par le SKA" et les caractéristiques de l'atmosphère à l'endroit choisi.
Le coeur du SKA devrait être installé au milieu de la région aride du Karoo, dans le sud-ouest de l'Afrique du Sud, et à Mileura, à environ 100 kilomètres à l'ouest de Meekathara, dans l'ouest de l'Australie.
La construction est prévue pour débuter en 2019; les sites devraient être entièrement opérationnels d'ici à 2024.
