WASHINGTON, 20 mars 2012 (AFP) - Les Etats-Unis ont imposé des droits de douane sur des panneaux solaires chinois mardi après avoir enquêté sur des plaintes de concurrents américains selon lesquels la Chine subventionne fortement ses fabricants du secteur.
Le département du Commerce a indiqué qu'il allait immédiatement commencer à imposer des droits de douane sur les cellules photovoltaïques en silicium cristallin et sur les modules assemblés à partir de ces cellules pour compenser l'effet des subventions pour les producteurs américains.
Les principales firmes qui vont subir les conséquences de ces décisions préliminaires sont les chinois Suntech Power, le premier fabricant mondial de panneaux solaires, et Trina Solar, un autre producteur important. Une décision finale sera prise en juin, a précisé le ministère.
Il a souligné qu'une enquête parallèle, pour déterminer si les producteurs chinois vendent à perte aux Etats-Unis, se poursuit et une décision sera annoncée dans deux mois.
Le département du Commerce a également décidé que des panneaux solaires produits dans d'autres pays et utilisant des cellules solaires fabriquées en Chine pourraient aussi être visés par des droits de douane "antidumping" et antisubventions.
Les entreprises américaines accusent la Chine d'avoir subventionné indûment leur secteur de l'énergie solaire, une industrie dont les experts évaluent le poids mondial futur à 3.000 milliards de dollars.
Les Etats-Unis multiplient les mesures pour protéger leurs fabricants nationaux contre la concurrence d'importations chinoises qui, selon eux, bénéficient de fortes subventions et d'une monnaie artificiellement sous-évaluée.
