DAKAR, 8 mars 2012 (AFP) - Près de 13 millions de personnes sont exposées à "une grave crise alimentaire qui menace de dégénérer en urgence humanitaire de grande ampleur dans la région du Sahel", a estimé jeudi l'organisation humanitaires Oxfam, en réclamant une assistance urgente en leur faveur.
"Si aucune action immédiate n'est entreprise, près de 13 millions de personnes courent le risque d'être confrontées à une grave crise alimentaire qui menace de dégénérer en urgence humanitaire de grande ampleur dans la région du Sahel en Afrique de l'Ouest et centrale", affirme le bureau régional d'Oxfam, basé à Dakar, dans un communiqué transmis à l'AFP.
Selon l'ONG, les pays et zones les plus affectés sont le Tchad, le Burkina Faso, le Mali, la Mauritanie, le Niger et le nord du Sénégal où ont été enregistrés des taux de malnutrition élevés - "entre 10 et 15%", 15% étant "le seuil d'urgence", et "plus d'un million d'enfants font face à un risque de malnutrition sévère".
Elle souligne que la crise actuelle "est provoquée par la combinaison de nombreux facteurs dont la sécheresse, des prix alimentaires très élevés, une pauvreté endémique et des conflits régionaux", incluant les combats en cours depuis mi-janvier dans le nord du Mali entre l'armée et des rebelles touareg maliens.
"Tous les signaux indiquent que la sécheresse évoluera bientôt en catastrophe si rien n'est entrepris. Le monde ne peut rester sans rien faire. Une action d'aide humanitaire concertée est nécessaire pour prévenir la mort de dizaines de milliers de personnes, dont la communauté internationale sera responsable si elle ne se mobilise pas", déclare dans le communiqué Mamadou Bitèye, directeur régional d'Oxfam en Afrique de l'Ouest.
"L'année dernière, nous avons vu la situation se détériorer rapidement en Afrique de l'Est, car la communauté humanitaire n'est pas intervenue à temps. Le pire peut encore être évité et des millions de vies peuvent encore être sauvées si nous agissons maintenant", affirme-t-il.
Oxfam estime avoir besoin de 37 millions de dollars américains (plus de 28 millions d'euros au taux du 8 mars) pour son aide d'urgence, qui inclut la fourniture "de l'argent, de la nourriture et de l'eau" aux populations vulnérables et "la mise en oeuvre de programmes sanitaires, d'assistance au bétail et des campagnes de promotion de l'hygiène".
