MONTREAL, 27 février 2012 (AFP) - Le groupe TransCanada a annoncé lundi qu'il entendait construire une partie de l'oléoduc géant Keystone XL dans le sud des Etats-Unis, entre l'Oklahoma et le Texas, un projet de 2,3 milliards de dollars qui ne nécessite pas l'approbation du président Barack Obama.
Le groupe canadien a également indiqué dans un communiqué qu'il allait prochainement demander une nouvelle autorisation au président Obama pour la construction du reste de l'oléoduc entre la frontière canadienne et l'Etat du Nebraska, après le rejet en janvier par la Maison Blanche du projet dans sa forme initiale.
Cette nouvelle demande proposera un nouveau parcours dans le Nebraska, où ce projet suscite une vive controverse, en raison de menaces qu'il ferait peser sur des nappes phréatiques importantes.
La Maison Blanche a "salué" la décision d'entamer la construction d'une partie de l'oléoduc. "Nous oeuvrerons avec TransCanada pour faire en sorte que (cet oléoduc) soit construit de façon sûre, responsable, et en respectant les délais, et nous nous engageons à prendre toutes les mesures possibles pour accélérer l'attribution des permis fédéraux nécessaires", a indiqué le porte-parole de la Maison Blanche, Jay Carney, dans un communiqué.
Quant au tracé du Nebraska, M. Carney a répété la position de la Maison Blanche dans ce dossier, à savoir que les républicains de la Chambre "ont forcé le rejet de la précédente demande de permis en janvier, en n'accordant pas suffisamment de temps (à la présidence) pour examiner" le dossier.
"Mais comme nous l'avons dit, la décision du président en janvier ne préjuge en aucun cas du sort de futures demandes", a-t-il assuré: "nous ferons en sorte que tout projet soit examiné comme il le mérite".
La section méridionale de l'oléoduc devra être approuvée par les autorités de régulation américaines, un feu vert que TransCanada considère comme plus facile à obtenir que l'autorisation présidentielle nécessaire pour la partie traversant la frontière.
Le groupe énergétique canadien dit s'attendre à ce que l'oléoduc puisse entrer en service au deuxième semestre 2013. Le projet créerait jusqu'à 4.000 emplois, selon lui.
