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PARIS, 22 février 2012 (AFP) - Le ministre français du Travail Xavier Bertrand a confirmé mercredi que le groupe automobile français PSA Peugeot Citroën était en discussion avec l'américain et numéro un mondial General Motors pour "un partenariat stratégique". "Le président du groupe m'a informé hier soir (mardi) de ces discussions pour un partenariat stratégique et m'a dit que c'était une bonne nouvelle pour le groupe", a déclaré Xavier Bertrand à la radio Europe 1.

Le titre PSA Peugeot Citroën s'est envolé mercredi matin à l'ouverture de la Bourse de Paris. A 09H46 (08H46 GMT), la valeur gagnait 9,66% à 15,78 euros, dopé par cette annonce anticipée sur le site Latribune.fr.

Selon le ministre, le président du groupe Philippe Varin a estimé qu'il s'agissait d'"une bonne nouvelle pour le groupe parce que cela permettrait de baisser les coût de revient des véhicules".

Le ministre n'a pas voulu préciser s'il s'agit "d'un rapprochement ou d'une fusion", mais a fait valoir qu'un accord permettrait "d'avoir une taille sur un marché mondial". Il a ajouté vouloir être "exigeant" sur la question des emplois en France.

L'Etat français n'est pas actionnaire du groupe.

PSA, à la peine, a confirmé dans la nuit de mardi à mercredi mener des discussions pour un éventuel rapprochement avec un autre constructeur, mais sans donner de noms.

Selon le site internet Latribune.fr, "les discussions entre les deux groupes entamées il y a plusieurs mois sont entrées dans leur phase finale" et ils pourraient profiter du salon automobile de Genève, début mars, pour officialiser leur alliance.

Pour le Financial Times en revanche, les négociations en cours portent plus sur une coopération entre le français et la branche européenne de GM, Opel/Vauxhall, pour développer conjointement des moteurs, des systèmes de transmission et des véhicules qui seraient vendus sous leurs marques respectives.

Elles n'impliqueraient pas en revanche d'échanges de participations, selon les sources citées par le FT.

PSA avait confirmé dans la nuit de mardi à mercredi mener des discussions pour un éventuel rapprochement avec un autre constructeur, mais sans donner de noms.

"Dans le cadre de sa stratégie de globalisation et d'amélioration de sa performance, PSA Peugeot Citroën examine des projets de coopérations et d'alliances", avait-il dit dans un communiqué laconique. "Des discussions sont en cours et il n'y a aucune certitude qu'elles aboutissent", est-il encore précisé.

General Motors, de son côté, a refusé de confirmer l'existence de pourparlers avec le français: "GM discute régulièrement avec d'autres (constructeurs) dans le secteur mais n'a pas de commentaire (à faire) sur cette information précise", a indiqué à l'AFP un porte-parole.

L'américain cherche une solution pour ses activités européennes, déficitaires. Sa direction a entamé des discussions avec les syndicats en Europe pour réduire les coûts.