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LAGOS, 20 février 2012 (AFP) - Au Nigeria, la population s'appauvrit et pourtant le pays est en pleine croissance économique. Un paradoxe dû, selon des experts, à des politiques inefficaces et à la prépondérance du pétrole dans une économie trop peu diversifiée.

Beaucoup jugent que pour le premier producteur de brut d'Afrique, comme cela a été le cas pour d'autres pays riches en matières premières, la découverte du pétrole il y a un demi siècle a été une "malédiction" plus qu'autre chose.

Des secteurs autrefois prospères ont été délaissés, la corruption s'est épanouie et l'économie est désormais dépendante des cours mondiaux.

Selon un rapport du Bureau national des statistiques (NBS) publié le 13 février, 61,2% de la population nigériane vivait en 2010 avec moins d'un dollar par jour, contre 51,6% en 2004.

L'économie du pays le plus peuplé d'Afrique (160 millions d'habitants) a elle cru en moyenne de 7,6% chaque année entre 2003 et 2010, d'après la Banque mondiale.

"Il demeure paradoxal qu'en dépit de la croissance de l'économie nigériane, la proportion de Nigérians vivant dans la pauvreté augmente chaque année", a souligné le directeur du NBS, Yemi Kale, en présentant le rapport.

Les analystes expliquent que si le pétrole a été source de croissance, la domination de ce secteur - qui embauche peu - sur le reste de l'économie a défavorisé les plus démunis, avec la négligence de domaines clés comme l'agriculture.

"Il faudrait que des secteurs qui ne sont pas liés au pétrole aient l'opportunité de créer des emplois", a estimé l'ex-directeur de la Chambre de commerce de Lagos, Olufemi Deru.

Selon lui, les autorités ont échoué à mettre en oeuvre une politique agricole efficace.

"Nous ne devrions pas importer autant de riz. C'est un aliment de base à la fois pour les riches et les plus pauvres", a-t-il souligné, ajoutant que le pays devrait limiter ses importations d'aliments de base afin d'encourager la production locale.

"gloutons paresseux"

Ce rapport sur l'appauvrissement des Nigérians intervient alors que la tendance semble être inverse sur le reste du continent.

En 2010, le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) a affirmé que l'extrême pauvreté en Afrique avait reculé entre 1990 et 2008, des avancées qui se sont ensuite heurtées à la crise économique mondiale.

Le pays ayant le plus progressé est le Rwanda. Le taux de pauvreté a reculé de 57% en 2005 à 45% en 2010, selon le gouvernement de Kigali.

Le problème du Nigeria est en partie lié à sa structure administrative, estime Yemisi Ransome-Kuti, consultante auprès de la Banque mondiale dans le domaine de la réduction de la pauvreté.

Le pays compte 36 Etats et un territoire fédéral où est située la capitale Abuja. Les gouverneurs de ces Etats disposent d'un pouvoir et de budgets importants, qu'ils mettent souvent au service de leurs propre enrichissement, déplore Mme Ransome-Kuti.

Selon Olufemi Deru, les autorités nigérianes, très critiquées pour leur niveau élevé de corruption, mènent rarement à terme leurs politiques.

"Ce ne sont pas seulement des gloutons paresseux. Ils sont incompétents", accuse Mme Ransome-Kuti.

Il est estimé que les membres du Parlement nigérian empochent annuellement plus d'un million de dollars, sous forme de salaire et d'indemnités.

Selon le rapport du BNS, la pauvreté est la plus élevée dans le nord-ouest du pays, où le taux d'habitants disposant de moins d'un dollars par jour était de 70,4% en 2010, et la plus faible dans le sud-ouest (50,1%).

La population se divise également entre un nord sous-développé et majoritairement musulman et un sud à dominante chrétienne, plus prospère, où se trouvent l'industrie pétrolière et la capitale économique Lagos.