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WASHINGTON, 2 février 2012 (AFP) - Le site internet Facebook s'apprête à faire ses débuts en Bourse dans un marché qui, après avoir été sévère pour de nombreuses nouvelles valeurs depuis un an, semble prêt à l'accueillir les bras ouverts. "Comment ne pas dire 'j'aime' devant l'entrée en Bourse de Facebook? le roi des réseaux sociaux est un rêve d'annonceur", soulignait mercredi l'analyste Kathleen Smith, du cabinet Renaissance Capital spécialisé dans les introductions.
Facebook a déposé mercredi son dossier préliminaire auprès des autorités boursières, sans toutefois indiquer ni l'ampleur de l'opération - se bornant à avancer un montant théorique de 5 milliards de dollars - ni quelle serait la plateforme d'échange, Nasdaq ou le New York Stock Exchange, chargé de gérer les transactions sur le titre "FB".
Si les rumeurs d'une valorisation entre 75 et 100 milliards de dollars se confirment, le site créé il y a huit ans dans une chambre d'étudiant sera aussitôt l'un des poids lourds de la cote, l'une des 40 plus grosses valeurs, proche du géant de la restauration rapide McDonald's. Ce serait aussi la plus forte valorisation jamais vue pour une entrée en Bourse aux Etats-Unis, notait Renaissance Capital.
Or vu l'énorme intérêt médiatique déjà suscité par l'opération, et la notoriété exceptionnelle du site aux 845 millions d'utilisateurs, il semble bien que Facebook soit en mesure d'atteindre ou dépasser les attentes des analystes cités dans la presse.
"Il est difficile de penser à une entrée en Bourse de l'histoire récente, même en remontant jusqu'à Google (ndlr en 2004) ou peut-être Netscape (1995) ou Yahoo! (1996), qui ait déclenché un tel emballement", note l'analyste Michael Gartenberg, au cabinet Gartner.
M. Gartenberg souligne que la valorisation élevée du site est également due aux échanges de titres qui ont déjà eu lieu sur des marchés parallèles comme SecondMarket et SharesPost, où certains employés ou investisseurs des premières années ont déjà pu céder des actions.
"Les gens commencent à se demander, est-ce que ces valorisations étaient justifiées? trop basses? trop élevées?" demande M. Gartenberg. Avec le début des échanges publics, "on va le savoir" bientôt.
Depuis un an, la Bourse a souri à certaines des nouvelles valeurs technologiques qui se sont lancées: LinkedIn, le réseau social pour professionnels, affiche une hausse de 61%, à 72,37 dollars sur son cours d'introduction même s'il reste loin du pic de 110 dollars atteint à ses tout débuts en mai.
Le site d'informations immobilières Zillow affiche une hausse de 48%, et même Groupon, qui a déjà connu des hauts et des bas, était en hausse de 7,5%. Quant à l'éditeur de jeux en ligne Zynga, dont les Farmville et autres Mafia Wars ont été conçus avant tout pour Facebook, il était en hausse de 6% sur le cours d'introduction du mois de décembre.
Certains cependant ont plongé, comme la radio en ligne Pandora (-19), ou Demand Media (-62%), un site spécialisé dans les contenus spécifiquement conçus pour être référencés en tête des moteurs de recherche, qui a souffert des mesures prises par Google pour affiner ses résultats.
Le réseau social chinois Renren accuse également une baisse de 64% depuis ses débuts à New York en mai, et Yandex, propriétaire du premier moteur de recherches russe, de 17%.
Après ces performances mitigées, le succès de l'opération Facebook pourrait suffire à lancer une nouvelle vague d'introductions en Bourse.
"Il y a beaucoup d'autres entreprises qui attendent de voir comment le marché accueille Facebook", et n'attendent que d'être encouragées, assure M. Gartenberg.