Afrique Expansion Magazine

L'ampleur des émotions soulevées par le meurtre de l'extrémiste blanc sud-africain Eugène Terre'Blanche illustre les tensions qui traversent le monde rural en Afrique du sud où persistent des inégalités criantes entre Blancs et Noirs, 16 ans après la chute de l'apartheid.

Ce fermier, qui a consacré sa vie à lutter pour la suprématie blanche, a été tué samedi dans son exploitation agricole, isolée dans le nord-ouest du pays.

Sa maison, à 10 mn de la route en voiture au bout d'un chemin sinueux, frappe par son aspect négligé à l'image des champs abandonnés dans lesquels paissent quelques chevaux, seule activité apparente de la ferme.

A dix kilomètres de là, les toits de tôle du township noir abritent une population sans terre.

Deux ouvriers de l'exploitation de Terre'Blanche, âgés de 15 et 28 ans, ont été inculpés de meurtre mardi. Ils sont soupçonnés d'avoir tué leur patron faute d'avoir reçu leur salaire mensuel de 300 rands (41 dollars, 31 euros).

"Il y a des inégalités ici, surtout dans les fermes. Ce qui a provoqué ce meurtre en vérité, c'est les salaires. Il a refusé de payer ces gars", lance un habitant du ghetto, Jerry Mosounyane. "Personne ne peut travailler un mois entier sans être payé", estime cet interprète au tribunal.

Le meurtre de l'Afrikaner a fait resurgir les peurs de violences entre races, un spectre corollaire de l'"apartheid économique" qui sévit toujours, surtout dans les campagnes.

Les Blancs possèdent encore 80% des terres arables malgré un programme de redistribution, basé sur le volontariat, dont la lenteur fait grincer des dents parmi les masses noires dépouillées au début du XXè siècle.

Seules 5% des terres ont effectivement changé de mains depuis la fin de l'apartheid.

Les quelque 30.000 fermiers blancs d'Afrique du Sud continuent d'occuper les bâtiments principaux des exploitations, tandis que 800.000 ouvriers agricoles, en majorité noirs, se contentent bien souvent de baraques sans électricité.

"Les circonstances de ce meurtre, telles qu'elles sont rapportées, montrent combien les relations de travail sur les fermes sont scandaleuses", estime dans un communiqué la principale confédération syndicale du pays, le Cosatu.

"Même si de telles actions violentes ne peuvent être excusées, elles illustrent la profonde frustration de nombreux ouvriers agricoles face à leurs conditions de travail déplorables", relève la confédération.

La violence dans les zones rurales affecte les deux communautés. Mardi encore, un fermier de 42 ans armé d'une barre de fer a attaqué sept de ses ouvriers. Selon eux, il les accusait de ne rien faire, rapporte le quotidien The Star.

En 2007, un agriculteur blanc a été condamné pour avoir tué par balles un travailleur zimbabwéen, qu'il affirmait avoir confondu avec un babouin, et pour tentative de meurtre sur quatre de ses employés qu'il accusait de paresse.

En 2005, un autre fermier était envoyé en prison pour avoir jeté un ouvrier noir dans l'enclos d'un lion, où le malheureux a été dévoré.

Depuis la fin de l'apartheid en 1994, un millier de fermiers blancs ou membres de leur famille ont été tués, selon l'Institut sud-africain des relations raciales, qui ne dispose pas de statistique sur le nombre de victimes noires.

Selon le vice-président de l'institut, Frans Cronje, la majorité des exploitants agricoles se conforment à la législation sur le travail. "Ce sont les inégalités économiques entre employés et employeurs dans un pays déjà très violent" qui sont à l'origine de ces meurtres, assure-t-il.