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PEKIN, 21 septembre 2011 (AFP) - La Chine a défendu mercredi la "légalité" des droits de douane qu'elle impose sur les poulets américains, dénoncés par les Etats-Unis qui ont annoncé mardi qu'ils allaient porter le différend devant l'Organisation mondiale du commerce (OMC).

"La Chine va attentivement étudier la demande de consultation des Etats-Unis et aborder la question en suivant les procédures de règlement des différends de l'OMC", a déclaré le ministère chinois du Commerce dans un communiqué.

Les droits de douane en question datent de septembre 2010, et ont fait chuter de 90% les exportations de volaille américaine vers la Chine, a expliqué lors d'une conférence de presse à Washington un responsable gouvernemental américain.

Le représentant américain au Commerce Don Kirk a souligné dans un communiqué qu'avant l'imposition des droits de douane chinois, les Etats-Unis étaient le premier fournisseur de volailles de la Chine et que ce secteur emploie 300.000 personnes aux Etats-Unis.

La demande américaine de règlement du conflit ouvre une période de 60 jours de négociations, avant un éventuel jugement de l'organe de règlement des différends de l'OMC.