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Le Canada a minimisé jeudi la portée des propos du président russe Dmitri Medvedev selon lesquels d'autres pays riverains de l'Arctique chercheraient à écarter la Russie des richesses de cette région.

"Les Russes jouent un jeu. Comme quand ils ont planté leur drapeau au Pôle Nord", a dit le chef de la diplomatie d'Ottawa Lawrence Cannon, à la télévision publique CBC.

"Je ne sais vraiment pas comment ils comptent se positionner", a-t-il ajouté, démentant par un bref "non" la participation du Canada à quelque manoeuvre contre la Russie dans l'Arctique.

Le ministre canadien a rappelé que tous les cinq pays arctiques (Canada, Danemark, Etats-Unis, Norvège et Russie) se sont mis d'accord il y a deux ans pour régler leurs différends dans le cadre de la Convention onusienne sur le droit de la mer.

"Les Russes l'ont accepté. Le Canada l'a accepté", a-t-il souligné.

Mercredi, lors d'une réunion du Conseil de sécurité russe, le président Medvedev avait affirmé que "les pays riverains du pôle adoptent déjà des mesures actives pour étendre leur présence scientifique, économique et militaire dans l'Arctique".

"Malheureusement, on observe des tentatives de limiter l'accès de la Russie au développement des gisements arctiques, ce qui est inacceptable d'un point de vue juridique et injuste au regard de la position géographique et de l'histoire de notre pays", avait-il ajouté, sans préciser d'où venaient ces tentatives.

Les vastes richesses supposées de l'Arctique attirent les convoitises des pays de cette région, les avancées technologiques et le réchauffement climatique rendant cette manne plus accessible.

De son côté, la Norvège a jugé "totalement infondés" jeudi les propos de M. Medvedev.