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La responsable gouvernementale américaine chargée de défendre les clients de la finance, Elizabeth Warren, a justifié mercredi une loi sur les cartes de crédit sévèrement critiquée par les banquiers.

"Les consommateurs voient déjà une différence", a affirmé dans un entretien publié par le département du Trésor Mme Warren, conseillère spéciale du président Barack Obama pour l'installation du Bureau de protection financière des consommateurs.

Une loi sur les cartes de crédit est entrée en vigueur en février pour notamment renforcer les obligations de transparence dans les contrats et interdire certaines pratiques jugées trompeuses ou injustes comme l'application de taux d'intérêt rétroactifs.

Cette loi, qui a déjà eu pour effet de réduire la rentabilité des prêts par cartes de crédit pour les plus grandes banques du pays, a été attaquée par de nombreux banquiers. Dernier en date, le PDG de Wells Fargo John Stumpf l'a qualifiée mardi de "clairement anti-consommateurs".

Mme Warren est d'un avis tout à fait opposé.

"Le secteur reconnaît que ces marchés du crédit à la consommation doivent changer (...) Quand les gens ne peuvent pas comparer directement trois ou quatre produits, à savoir des pommes avec des pommes, pour dire lequel coûte le plus et lequel est le plus risqué, alors le marché ne fonctionne pas", a-t-elle expliqué.

"Je crois en la responsabilité personnelle, mais cela ne fonctionne que quand les risques sont clairement exposés et non enfouis dans des pages et des pages imprimées en petit", a-t-elle poursuivi.

"Quand [les ménages] auront de meilleurs renseignements, ils prendront les bonnes décisions et ces décisions rendront les familles plus solides et au final l'économie entière plus forte", a-t-elle estimé.

La récession a amené les Américains à recourir moins aux emprunts pour acheter. Selon des chiffres de la banque centrale américaine, l'encours des crédits à la consommation renouvelables (contractés par carte de crédit essentiellement) a chuté de 17% sur les deux dernières années.