Afrique Expansion Magazine

Venu du Bénin à Turin (Italie) pour la rencontre du réseau Terra Madre, Pascal Gbenou, agriculteur engagé, juge que la solution à la faim dans le monde passe par le soutien à une agriculture paysanne et durable, capable de nourrir avant tout les consommateurs locaux.

Créé par le mouvement écolo-gastronomique Slow Food, Terra Madre rassemble tous ceux qui veulent "promouvoir des méthodes de production durables" et respectueuses des identités, en opposition à un "marché global" fondé sur le productivisme agricole.

Ces agriculteurs, distributeurs, cuisiniers ou scientifiques sont regroupés en "communautés de la nourriture" dans le monde entier. Leur rassemblement, qui se tient en même temps que le salon du goût de Slow Food, en est à sa quatrième édition.

"Les organisations internationales se basent beaucoup plus sur des considérations liées aux avantages comparatifs, c'est-à-dire produire uniquement les choses dans lesquelles on est compétitifs" sur le marché mondial. "Mais, non ! Chaque peuple doit pouvoir produire ce qu'il consomme", déclare M. Gbenou dans un entretien à l'AFP.

"La dernière crise alimentaire a démontré qu'il est suicidaire de dépendre d'ailleurs. Quand tu dépends de quelqu'un par rapport à ton ventre, c'est que tu es nu, sans défense", souligne-t-il, en référence aux émeutes de la faim provoquées dans plusieurs pays en 2008 par la hausse des cours des matières premières alimentaires.

"A 80%, ce sont les petits agriculteurs qui nourrissent le monde, il faut donc renforcer cette agriculture paysanne pour qu'elle puisse exister alors qu'elle est en train d'être étranglée par l'agro-business", juge-t-il.

Agé de 39 ans, M. Gbenou, installé comme agriculteur depuis 1992 à Adjohoun, dans le sud du pays, est président du Conseil de concertation des riziculteurs du Bénin.

C'est la première fois qu'il participe à Terra Madre.

Il est venu à Turin (nord) pour "écouter, échanger" avec les plus de 5.000 participants de 160 pays: "Nous vivons en Afrique ou en Asie, des problèmes similaires comme l'accaparement des terres" par des investisseurs ou des Etats.

Conscient de l'importance de former les jeunes pour qu'ils s'installent comme agriculteurs et ne partent pas vers les grandes villes, il a mis sur pied en 2000 une ferme-école baptisée Sain (Solidarités agricoles intégrées).

Fondée sur la polyculture (élevage, céréales, fruits et légumes, pisciculture), cette ferme-école est une "exploitation écologique" qui les forme à des méthodes de production durables.

"L'objectif c'est de créer de l'exode urbain", sourit M. Gbenou. "Beaucoup de jeunes abandonnent l'école et vont faire les taxis-motos en ville, s'installant dans la précarité alors que nous avons un potentiel qui, exploité judicieusement, peut faire de nous un peuple complètement autosuffisant".

Mais, selon lui, il faudra tout de même parvenir à "changer les règles du commerce international" car la production locale n'arrive pas toujours "à s'épanouir", les petits agriculteurs souffrant de la "concurrence déloyale" de produits alimentaires importés.