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Une enquête américaine sur les subventions que la Chine accorde à ses industries énergétiques "vertes" se retournerait contre les États-Unis, qui seraient contraints de révéler leur propre soutien aux sociétés américaines du secteur, a affirmé dimanche un haut responsable chinois.

"Les États-Unis ont accordé 4,6 milliards de dollars de subventions en espèces aux entreprises qui opèrent dans les nouvelles énergies au cours des neuf premiers mois de 2010, dont trois milliards pour l'énergie éolienne", a déclaré en fin de soirée Zhang Guobao, responsable du bureau national chinois de l'énergie.

"Les subventions chinoises aux compagnies opérant dans les nouvelles énergies sont très petites", a-t-il en revanche affirmé, selon les médias officiels chinois.

M. Zhang a estimé que cette enquête était avant tout destinée à l'opinion américaine elle-même, avant les élections de mi-mandat en novembre. "J'ai été stupéfait (par l'annonce d'une enquête), et je me suis demandé ce que les États-Unis veulent. (...) Si j'en juge en fonction des procédures, je crois que (les politiciens américains) veulent surtout des voix", a-t-il déclaré.

Il s'agit de la réaction chinoise la plus ferme depuis que le représentant américain au Commerce extérieur, Ron Kirk, a annoncé vendredi l'ouverture d'une enquête sur les subventions chinoises.

L'enquête américaine répond à une requête du syndicat unifié de la métallurgie (USW), qui estime que les pratiques chinoises contreviennent aux règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Selon l'USW, Pékin aurait accordé plus de 216 milliards de dollars de subventions aux fabricants de technologies visant à réduire les émissions carbonées.

Dès samedi, le ministère chinois du Commerce a rejeté les allégations américaines. "La plainte de ce syndicat est dénuée de fondement et irresponsable", a-t-il écrit sur son site internet.