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La banque chinoise Industrial and Commercial Bank of China (ICBC), la plus grande banque au monde par sa capitalisation boursière, a annoncé mardi qu'elle débutait ses activités au Canada.

La banque, qui a pris en janvier une participation de 70% dans la filiale canadienne de The Bank of East Asia de Hong Kong, a indiqué dans un communiqué que les six succursales de cette dernière au Canada, quatre à Toronto et deux à Vancouver, allaient être converties à son enseigne.

L'ICBC compte pour l'instant seulement 10.000 clients au Canada, entre particuliers et entreprises, mais elle mise sur les liens économiques croissants entre le Canada et la Chine, et la forte communauté canadienne d'origine chinoise, pour renforcer sa position.

Elle prévoit notamment d'ouvrir des succursales dans plusieurs grandes villes du pays d'ici trois à cinq ans, notamment à Calgary, capitale pétrolière du pays, a déclaré le président de sa filiale canadienne Mingquiang Bi au quotidien The Globe and Mail, sans toutefois en préciser le nombre.

La Chine est maintenant le deuxième partenaire commercial du Canada, derrière les Etats-Unis, les échanges bilatéraux ayant totalisé 34,5 milliards de dollars américains en 2008, selon l'ICBC.

Plus de 1,4 million de Canadiens sont d'origine chinoise et quelque 60.000 jeunes Chinois étudient actuellement au Canada.