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L'économie américaine "mettra du temps à se rétablir", et ce sera "un bien long labeur", a estimé mercredi à Montréal le conseiller économique du président Barack Obama, Paul Volcker.

Intervenant lors du Forum économique des Amériques, M. Volcker a mis en garde contre une vision trop optimiste de la reprise aux États-Unis.

"Ce n'était pas une récession normale et ce ne sera pas une reprise normale", a estimé celui qui était président de la banque centrale (Fed) lors du redémarrage spectaculaire de la croissance en 1983-1984.

"Nous en sommes maintenant presque à un an de reprise", a-t-il dit. "Mais, à l'aune des normes d'antan, on n'en a pas vu beaucoup".

Par ailleurs, M. Volcker a dénoncé "un lobbying furieux, avec une dépense de 150 millions de dollars", mené par les milieux financiers ces six derniers mois pour adoucir la loi sur la réforme de la régulation financière, actuellement examinée par le Congrès.

"C'est une bagarre, ne vous y trompez pas", a dit le conseiller de M. Obama. Il a dit craindre l'introduction d'amendements affaiblissant la substance de la loi.

Deux versions différentes ont été votées par la Chambre des représentants en décembre et par le Sénat en mai, et les deux chambres doivent encore s'entendre sur un texte commun. Une de ses dispositions controversées, la "règle de Volcker" interdit aux banques de spéculer pour leur propre compte sur les marchés. Proposée en janvier, elle ne figure que dans la version du Sénat.

"S'ils (les financiers) ne dépensaient pas leur argent en lobbyistes, ils pourraient couvrir certains manques à gagner dus aux nouvelles restrictions", a observé M. Volcker.

"Si cette loi passe, et la perspective me paraît assez bonne, je pense que cela créera une base pour les autres grands pays afin qu'ils agissent ensemble comme ils n'ont pu le faire jusqu'à présent", a-t-il ajouté.