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WASHINGTON, 21 juillet 2011 (AFP) - Le ministère américain de la Sécurité intérieure a mis en garde des milliers de sites industriels stratégiques à travers le pays contre un risque d'attaques par des "extrémistes violents", selon la chaîne ABC News.

Le ministère a envoyé mardi à ces entreprises un message d'alerte expliquant que "des extrémistes violents ont obtenu des postes en leur sein" et risquent de s'en servir pour mener des attentats ou des cyberattaques au nom d'Al-Qaïda, selon la chaîne.

Le rapport met en garde contre la possibilité qu'un employé d'un site majeur, par exemple une usine chimique ou une raffinerie pétrolière, ne soit en mesure de lancer une attaque de grande ampleur à l'approche de la date anniversaire des attentats du 11 septembre 2001.

Des documents découverts au cours de l'opération commando qui a tué Ben Laden en mai au Pakistan laissent en effet penser que le leader d'Al-Qaïda cherchait a provoquer un nouveau carnage pour marquer le 10e anniversaire de l'événement.

"Le seul moyen qu'envisageait (Ben Laden) pour tuer un grand nombre d'Américains était de passer par ce type d'infrastructures cruciales", a expliqué à ABC News Chad Sweet, ancien haut responsable du ministère de la Sécurité intérieure.

"A la lumière des informations fiables en notre possession concernant des incidents antérieurs, nous sommes pratiquement sûrs que les infrastructures et les systèmes d'information de sites américains sont menacés par des personnes qui y travaillent", indique le ministère dans sa note d'avertissement.

L'an dernier, les autorités américaines ont arrêté un Américain apparemment recruté par Al-Qaïda et qui avait été autorisé à travailler dans cinq centrales nucléaires en Pennsylvanie (est) après que ses antécédents eurent été vérifiés.

Selon ABC News, le ministère de la Sécurité intérieure n'a pas connaissance de menaces précises visant un ou des sites en particulier.