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MAPUTO, 13 juin 2011 (AFP) - Le Mozambique se prépare à rejoindre un accord international sur le commerce des diamants au moment où s'accroit la contrebande des pierres précieuses venues des mines de Marange, dans l'est du Zimbabwe, a rapporté lundi la presse.

La ministre des Mines, Esperanca Bias, a précisé au journal Noticias que le Mozambique, qui espère commencer à extraire ses propres diamants prochainement, souhaite rejoindre d'ici décembre le Processus de Kimberley, un système de certification internationale destiné à éliminer du marché les "diamants du sang".

"L'idée du gouvernement est de ne pas perdre de temps. Nous sommes dans la phase de prospection, certes, mais nous devons d'ores et déjà rejoindre le processus de Kimberley si nous voulons qu'il nous soit familier quand nous commencerons nos activités minières", a dit la responsable.

Ses déclarations interviennent alors que circulent des informations sur une contrebande de millions de dollars de diamants de Marange via la ville mozambicaine centrale de Manica.

Les mines de Marange, considérées comme les plus riches découvertes en Afrique depuis des décennies, ont été envahies par l'armée zimbabwéenne en 2008. Les soldats ont alors expulsé des milliers de mineurs, avant de forcer des civils à faire le travail.

Quelque 200 personnes y ont été tuées, et d'autres battues ou violées, selon des groupes de défense des droits de l'homme.

Le Processus de Kimberley a décrit "des actes de violence horribles et inacceptables" et avait suspendu en novembre 2009 les ventes de diamants de Marange.

En mars dernier, le vice-ministre des Mines zimbabwéen, Gift Chimanikire, avait déclaré mars que le président du Processus de Kimberley avait autorisé le Zimbabwe à reprendre les ventes de diamants de Marange.

Mais le Conseil mondial du diamant, qui réunit les industriels du secteur, avait appelé ses membres à éviter toute transaction après que les Etats-Unis, le Canada, Israël et l'Union européenne eurent mis en doute la validité de cette décision.